Si pour nous les humains, cet air vivifiant de l’hiver incite aux joies des sports d’hiver et des soirées au coin du feu, il n’en est pas toujours de même pour nos amis, les chiens. En effet, le froid peut représenter un danger pour nos compagnons à quatre pattes, s’ils ne sont pas correctement protégés. Dans ce guide, nous allons donc voir quels sont les dangers que représente le froid pour la santé des chiens et les moyens de préserver le bien-être de votre animal de compagnie.
La résistance des chiens au froid
Tous les chiens ne réagissent pas de la même façon face aux températures froides. Quand on prend les chiens de petite taille et à poils courts, comme les chihuahuas ou les carlins, ils sont plus sensibles au froid que les gros chiens à poils longs de type husky ou malamute. Les chiots et les chiens seniors supportent également moins bien les températures hivernales.
En général, on estime qu’en dessous de -5 °C, il commence à faire trop froid pour un chien, surtout s’il est mouillé et/ou s’il y a du vent. D’après les conseils d’experts de Topibuzz, pour évaluer si votre chien a trop froid lors d’une promenade, il faut surveiller certains signes tels que :
- les tremblements ;
- les claquements de dents ;
- un abattement général ;
- la recherche de chaleur en se serrant contre vous ou en se blottissant au sol, etc.
Par ailleurs, il faut souligner que plus la température baisse, plus le ressenti du froid est amplifié si les conditions climatiques sont défavorables (humidité importante, vent, neige). Ainsi par — 10 °C avec un fort vent glacial, la sensation de froid sera bien plus intense que par — 10 °C sec et sans vent.
N’hésitez donc pas à demander des conseils à votre vétérinaire qui saura mieux vous guider en fonction de la race, de la taille, de l’âge et d’autres particularités de votre chien.
Que risquent les chiens avec le froid hivernal ?
Lorsqu’un chien est exposé trop longtemps à de basses températures, il peut développer divers problèmes de santé.
C’est notamment le cas des engelures. Il s’agit de lésions douloureuses qui apparaissent le plus souvent au niveau des coussinets des pattes, des oreilles ou de la truffe. Elles se manifestent par des zones rouges, enflées, qui peuvent évoluer en cloques ou croûtes.
Il y a aussi un risque d’hypothermie qui se manifeste par une baisse dangereuse de la température interne du corps. Elle rend le chien apathique, léthargique, voire comateux. Ses muqueuses peuvent devenir blanches ou bleutées. Sans prise en charge rapide par un vétérinaire, l’hypothermie est mortelle.
Des infections ou aggravations de problèmes respiratoires peuvent se développer. On peut citer par exemple le rhume. Il y a également des risques de problèmes articulaires chez les chiens sujets à l’arthrose, accentués par le froid et l’humidité.
Enfin, certaines races à peau nue (carlin, chien chinois à crête…) ou peu poilue (le lévrier anglais par exemple) sont plus vulnérables aux engelures et à l’hypothermie. Toutefois, aucun chien ne doit rester dehors par grand froid, surtout s’il est mouillé, trop jeune ou trop âgé.
Comment protéger son chien du froid ?
Pour que votre compagnon à quatre pattes puisse profiter des joies de la neige sans danger, il existe quelques mesures simples à prendre :
- Veillez à ce que votre animal dispose d’un habitat adapté aux températures froides. Sa niche doit être isolée du sol et des courants d’air, avec une litière épaisse et sèche ainsi que des couvertures supplémentaires.
- Réduisez aussi la durée des sorties par temps très froid, en maintenant une activité physique pour garder la température corporelle. Sortez votre chien juste avant la promenade pour qu’il fasse ses besoins rapidement puis rentrez-le au chaud.
- Fournissez-lui également une garde-robe d’hiver avec un manteau imperméable couplé à un chandail chaud. Chaussez ses pattes délicates avec des chaussons et couvrez bien ses oreilles.
Pensez aussi à compenser la dépense d’énergie due au froid par une alimentation adaptée, suffisamment calorique et riche pour qu’il maintienne des réserves de graisse. Ainsi équipé, tout en restant attentif à son comportement pendant la promenade, votre ami à quatre pattes pourra gambader dans la neige sans danger !
Quels signes doivent alerter ?
Malgré toutes les précautions prises, il est essentiel de bien surveiller son animal par temps de grand froid, surtout s’il est très jeune, âgé ou affaibli. Certains de ces signes doivent donc vous alerter :
- frissonnements et tremblements inhabituels et prolongés ;
- prostration, abattement excessif, léthargie pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance ;
- pattes rouges, gonflées, douloureuses, qui saignent ou présentent des cloques.
Si vous observez ces symptômes chez votre compagnon, il ne faut pas hésiter à contacter votre vétérinaire. Ce sont les signes évocateurs d’engelures sévères ou d’hypothermie qui nécessitent des soins médicaux d’urgence.
Un chien fragilisé par le froid doit être réchauffé lentement, avec des couvertures chaudes, dans un endroit à l’abri des courants d’air. Mais seul le vétérinaire pourra traiter efficacement les lésions et éviter des complications graves.
